Как живут пчелы
Медоносные пчелы живут большими семьями, а не поодиночке, как многие другие насекомые. Правда, в очень далеком прошлом они, как полагают ученые, тоже жили по отдельности. Каждая пчела сама строила себе гнездо, добывала пищу, выращивала потомство, одна зимовала. Но потом, с изменением природы и климата, особенно с похолоданием, которое наступило на Земле, они стали объединяться и жить семьями. В семье, когда она достигает самого большого размера, бывает 70—80 тысяч пчел, а иногда и больше.Чтобы такое огромное сообщество насекомых могло существовать, обеспечивать себя кормом, а его надо им очень много, поддерживать в гнезде необходимый порядок, создавать тепло, каждый член семьи должен выполнять какую-то определенную работу Такое довольно строгое распределение обязанностей как раз и есть в семье медоносных пчел.
Одни пчелы летают за нектаром или за водой, и только этим занимаются. Другие, наоборот, сидят дома и выполняют домашние дела. Притом эта домашняя работа тоже распределена между ними. Одни пчелы занимаются лишь строительством, другие заботятся о личинках, кормят их, третьи стоят у входа в жилище и, как часовые, зорка следят за тем, чтобы никто чужой не вошел в него. И каждая пчела не вмешивается в дела других. Это придает организованность, удивительную стройность жизни пчелиной семьи.
Все обязанности у пчел распределяются с учетом возраста. Самые молодые, которым минуло всего лишь 3—4 дня, занимаются уборкой и чисткой гнезда, а когда чуть повзрослеют и окрепнут, начинают кормить личинок. Когда станет им около двух недель, они включаются в строительные работы. Примерно в 20-дневном возрасте пчелы уже вылетают на сбор корма. В последние дни жизни пчелы-старушки обычно носят в гнездо воду и далеко от жилища не улетают Эта работа, очевидно, не считается тяжелой, потому что искать воду совсем нетрудно и брать ее можно сколько хочешь.
Однако если в природе складываются какие-то особые условия, например, зацветет вдруг много цветов, то, чтобы поскорее и побольше собрать нектара, за взятком вылетают совсем молодые пчелы, 7—10-дневного возраста. Вся семья сразу же включается в медосбор и за короткое время заготавливает много меда.